Il Delaware guarda all’eolico offshore poiché i federali designano 100.000 acri potenziali

Il Federal Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) ha annunciato questa settimana la creazione di oltre 100.000 acri al largo della costa del Delaware che potrebbero essere potenzialmente utilizzati per l’energia eolica offshore. Sarebbe un’opportunità per lo Stato di sfruttare una fonte di energia rinnovabile che la maggior parte degli altri Stati lungo la costa orientale hanno già adottato.

L’azione arriva dopo che il Delaware ha recentemente compiuto il suo piccolo passo verso l’esplorazione di cosa potrebbe comportare quella forma di energia rinnovabile, ma lo stato è ancora in ritardo di anni rispetto agli stati vicini, come il Maryland e il New Jersey, nella pianificazione dell’eolico offshore.

L'area eolica offshore del Delaware comprende 101.767 acri che si trovano a 26,4 miglia nautiche (30 miglia) dalla baia di Delaware a una profondità media di 121 piedi. La zona è un territorio privilegiato per la pesca delle vongole e delle capesante. Secondo una mappa BOEM, l’area si trova al centro della baia, con Cape May appena a nord.

Lunedì la BOEM ha annunciato le nuove aree di energia eolica per località all’interno della piattaforma continentale esterna al largo di Delaware, Maryland e Virginia. Se tutte le aree fossero sviluppate per l’eolico offshore, potrebbero supportare tra i 4 e gli 8 gigawatt di produzione di energia, sufficienti ad alimentare milioni di case.

L'annuncio delle aree all'interno delle acque federali ha lo scopo di facilitare lo sviluppo dei parchi eolici. Ma non sono automaticamente autorizzati. La BOEM dovrebbe comunque presentare offerte per contratti di locazione e condurre analisi ambientali.

E il Delaware dovrebbe creare politiche, scegliere uno sviluppatore e garantire che tutti i progetti siano collegati a una rete elettrica per portare energia a terra.

L'annuncio della BOEM rientra nell'obiettivo del presidente Joe Biden di implementare 30 gigawatt di capacità di energia eolica offshore entro il 2030. La BOEM sta attualmente accettando commenti pubblici sui contratti di locazione e ha pubblicato online i relativi documenti.

Il primo parco eolico del Delaware, se otterrà l’approvazione statale, probabilmente sarà lontano anni. L’energia eolica offshore ha acquisito slancio nel 2017, quando il governatore John Carney, un democratico, ha istituito un gruppo per esplorare l’idea come parte dell’obiettivo della sua amministrazione di raggiungere il 40% di energia rinnovabile entro il 2035. Il gruppo ha inviato un rapporto al governatore nel 2018. All'epoca si credeva che l'energia eolica offshore sarebbe stata troppo costosa.

Un altro rapporto è stato redatto sotto la guida dell’Università del Delaware nel 2022. Il rapporto condotto da Willett Kempton, professore dell’Università del Delaware, ha concluso, tuttavia, che i prezzi erano diminuiti sostanzialmente e ha delineato un potenziale processo per andare avanti.

A giugno, la senatrice dello stato del Delaware Stephanie Hansen, democratica e presidente della commissione per l'ambiente, l'energia e i trasporti del Senato, ha presentato un disegno di legge che ordina al Dipartimento statale delle risorse naturali e del controllo ambientale (DNREC) di esaminare l'energia eolica e riavviare il processo di esaminando se il vento è fattibile. Il disegno di legge è passato al Senato e alla Camera e attende la firma del governatore John Carney.

Il disegno di legge ordina al DNREC di studiare la questione e di riferire al governatore e all’assemblea entro dicembre con un processo su come lo stato potrebbe avviare un progetto eolico offshore.

"Questo è un disegno di legge che riconosce veramente la necessità di esaminare l'eolico offshore e se questo sia qualcosa in cui dovremmo essere coinvolti o meno", ha detto Hansen durante la sessione di giugno quando è stato presentato il disegno di legge.

Hansen ha affermato che è importante sapere in che modo l’energia eolica offshore “potrebbe influenzarci come Stato e quale potrebbe essere il costo in futuro”.

La legislazione rileva che il Delaware ha l’elevazione media più bassa di qualsiasi stato ed “è particolarmente vulnerabile agli impatti correlati ai cambiamenti climatici come l’innalzamento del livello del mare, le inondazioni, l’intrusione di acqua salata nell’acqua potabile, l’erosione, la perdita delle zone umide, la perdita delle spiagge e gli eventi tempestosi estremi”.

A Hansen è stato chiesto se il conto avrebbe richiesto più soldi e lei ha risposto di no.

Shawn Garvin, capo del DNREC, ha affermato che lo studio richiede molte informazioni che la sua agenzia ha già esplorato negli ultimi anni.

"Questo disegno di legge codifica molto del lavoro che stiamo già facendo", ha detto Garvin durante la stessa sessione. "Abbiamo molti dati, ma c'è ancora molto lavoro da fare."