Astrobotic guadagna 34,6 milioni di dollari dalla partnership della NASA per la dimostrazione dell'energia lunare

Di Brianna Wessling | 27 luglio 2023

Un'illustrazione del sistema LunaGrid-Lite di Astrobotic sulla Luna. | Fonte: Astrobotica

Astrobotic ha vinto una partnership da 34,6 milioni di dollari con la NASA Tipping Point per dimostrare le capacità di trasmissione di potenza del suo LunaGrid-Lite sulla superficie lunare. Questa sarà la prima trasmissione di energia ad alta tensione sulla superficie lunare.

LunaGrid-Lite trasmetterà energia da un lander lunare a un rover collegato. Durante la demo, un CubeRover Astrobotic 6U srotolerà 1 chilometro di cavo da un lander lunare Astrobotic e riceverà l'energia ad alta tensione. La dimostrazione servirà da pilota per il servizio LunaGrid di Astrobotic, che mira a fornire un servizio di energia commerciale in Watt ai futuri clienti sulla superficie lunare.

Per la dimostrazione, i pannelli solari del lander genereranno energia. Dopo l'atterraggio, un CubeRover che trasporta una bobina di cavo appositamente progettato partirà dal lander e dispiegherà il cavo sulla superficie lunare. Il sistema trasmetterà quindi 1 kW di potenza dai pannelli solari del lander, attraverso il cavo, al CubeRover. I sensori equipaggiati in tutto il sistema aiuteranno a verificare le prestazioni del sistema.

“LunaGrid-Lite aprirà la strada ai servizi di generazione e distribuzione di energia sulla Luna e cambierà il gioco per i sistemi della superficie lunare come lander, rover, habitat, suite scientifiche e impianti pilota per l’utilizzo delle risorse in situ. Con un servizio di energia commerciale rinnovabile e ininterrotto, sia le operazioni con equipaggio che quelle robotiche possono essere rese sostenibili per operazioni a lungo termine”, ha affermato John Thornton, CEO di Astrobotic.

L’intero sistema LunaGrid sarà un servizio di generazione e distribuzione di energia che potrebbe utilizzare la tecnologia VSAT (Vertical Solar Array Technology) alta 20 metri attualmente in fase di sviluppo nell’ambito di un altro contratto della NASA presso Astrobotic per la generazione di energia, invece dei pannelli solari del lander.

Il CubeRover 6U di Astrobotic sarà consegnato in una prossima missione del lander Astrobotic già nel 2026, spingendo LunaGrid oltre il punto di svolta commerciale facendo avanzare tre tecnologie critiche: un convertitore di potenza ad alta tensione, un cavo e un sistema di stivaggio e distribuzione dei cavi.

Ora che tutti gli elementi principali di LunaGrid sono stati finanziati, Astrobotic spera di implementare il servizio entro la fine del decennio per iniziare a servire il programma Artemis, il CLPS, le agenzie spaziali internazionali e le attività commerciali sulla Luna.

L’anno scorso, Astrobotic ha acquisito Masten Space Systems insieme al suo intero portafoglio di tecnologia spaziale avanzata sviluppata in 18 anni di attività per 4,5 milioni di dollari. Masten ha completato più di 600 voli con razzi a decollo e atterraggio verticale (VTVL) dalla sua fondazione nel 2004.