Opinione: Come un albero magico mi ispira a lottare per la mia città natale

Opinione di Katharine K. Wilkinson

(CNN) - La mia vicina più amata è un'ottantenne longilineo che ha vissuto nel nostro quartiere di Atlanta per tutta la sua vita. L'ho soprannominata QN con il suo nome latino: Quercus nigra. Pronunciato "regina", sembra il minimo riconoscimento della sua regalità.

Immagina QN, se vuoi, come una dendro-grande-dame: una quercia acquatica con un enorme tronco attorcigliato e un'ampia portata attraverso una curva di un parco trifoglio. Mi piace pensare che le auto si fermino qui per rispetto, non solo per il vicino segnale di stop, prima di dirigersi verso una delle arterie principali del traffico di Atlanta.

Per decenni, QN si è impegnato in questo luogo, radicandosi in profondità nel terreno solido e roseo e elevandosi verso la luce. Mi sembra una fusione di desiderio e gioia.

Qualche mese fa ho incontrato una donna che era atterrata all'aeroporto internazionale di Atlanta dalla sua casa a Città del Capo. "Gli alberi!" esclamò. "Lo so, non sono magnifici?" risposi, felice del suo stupore e del suo apprezzamento. Era il suo primo incontro con la nostra straordinaria “città nella foresta”. E il nome è meritato, almeno per ora.

“Cappucciatura degli alberi urbani” è un termine tecnico. È la costellazione di foglie, rami e fusti degli alberi che ricoprono il suolo di una città vista dall'alto. La fotografia aerea o le immagini satellitari rendono questo mosaico abbastanza facile da valutare. Lo studio più recente per Atlanta risale al 2018. A quel tempo, l’“UTC” copriva il 46,5% della città. Quella volta, e i magnifici alberi che la co-creano, sono la meraviglia naturale di Atlanta.

Ma il nostro tasso di copertura è in costante calo. Ciò è in gran parte dovuto allo sviluppo della città, soprattutto in assenza di un’efficace ordinanza sugli alberi, a cui il consiglio comunale costantemente non riesce a porre rimedio. I progetti industriali spesso intraprendono uno sgombero completo di un dato lotto prima di iniziare la costruzione. Le demolizioni e le ricostruzioni residenziali sono un altro grande colpevole, con il loro impulso apparentemente virale a costruire case unifamiliari più grandi possibili. Che siano dannati i precedenti abitanti del lotto. Ero in lacrime un paio di anni fa quando uno straordinario e raro olmo fu rimosso, a pochi isolati da QN, per far posto a una nuova colossale casa.

Perché è diventato il mio ritornello. Non vivo ad Atlanta da tanto tempo quanto QN, ma questa città è stata la mia casa per tre dei miei quattro decenni. Avendo vissuto qui per così tanto tempo, mi sento arrabbiato e occasionalmente disperato per l'indifferenza, e forse il disprezzo, che alcuni compagni di Atlanta sembrano avere per i nostri alberi. Quell'angoscia è alimentata dal mio amore profondo e duraturo per gli occhi che scrutano dalla liscia corteccia grigia dei faggi americani, i cornioli in fiore con la loro magia bianca e rosa ogni primavera e i lucidi corpi verde scuro delle magnolie meridionali. "Mag-noooo-li-a", a quanto pare ho detto da giovane, trotterellando sui marciapiedi della nostra frondosa nabe.

Lambendo il mio attuale quartiere durante i lunghi giorni dei primi tempi del Covid, ho detto al mio partner: “Potrei tornare alle mie radici ancestrali e trasformarmi in un druido”. Isole britanniche e quant'altro. Ha riso come si fa per una battuta che in gran parte è vera.

In questi giorni, la chioma degli alberi di Atlanta ha fatto notizia per ragioni specifiche e terribili. È prevista la costruzione di un centro di addestramento per la polizia e i vigili del fuoco, comunemente denominato “Cop City”, su un terreno boschivo di proprietà della città di Atlanta, appena fuori dai suoi confini. La città ha affittato 85 acri alla Atlanta Police Foundation per costruire il centro con un mix di fondi aziendali e circa 67 milioni di dollari in dollari dei contribuenti.

Quella terra fa parte della South River Forest, descritta da Will Harlan del Center for Biological Diversity come “una delle ultime e più grandi foreste urbane di Atlanta e del paese”. È prezioso e insostituibile. La protezione di quella foresta, conosciuta anche con il nome Muscogee Weelaunee, è uno dei motivi interconnessi per cui un crescente gruppo di persone sta lavorando per fermare il progetto Cop City.

Quella raccolta comprende molti dei residenti in maggioranza neri che vivono adiacenti alla foresta e non vogliono vivere adiacente a una delle più grandi strutture di addestramento della polizia del paese. Il vicino Joe Santifer ha detto al New Yorker che spera invece di vedere la terra “utilizzata al meglio e nel modo migliore – per consentire alle persone di riconnettersi con la natura, con i loro simili e con se stessi”. (Il suo intervistatore era un mio compagno di classe d’infanzia.) In effetti, esiste un piano per un uso migliore e più elevato: includerlo in un’ampia rete di spazi verdi, che potrebbe contrastare una storia di disinvestimento e ingiustizia ambientale nell’area.